表面活性剂是一类化学物质，能够在液体界面上降低表面张力并改变液体的分散性、润湿性和乳化性。它们由疏水基团和亲水基团组成，可在液体-气体或液体-液体界面上形成吸附层。
根据亲水基团和疏水基团的相对位置，表面活性剂可以分为以下几类：
阴离子表面活性剂：亲水基团是阴离子，如羧酸盐、磺酸盐等。常见的阴离子表面活性剂包括十二烷基硫酸钠（SDS）和硫酸盐。
阳离子表面活性剂：亲水基团是阳离子，如胺盐、季铵盐等。常见的阳离子表面活性剂包括十六烷基三甲基溴化铵（CTAB）和十六烷基三甲基氯化铵（Cetyltrimethylammonium chloride）。
非离子表面活性剂：不带电荷，通过氢键与液体分子相互作用。常见的非离子表面活性剂包括聚氧乙烯醇（如聚乙二醇）和辛醇聚氧乙烯醚。
阴阳离子表面活性剂：同时具有阴离子和阳离子基团，通常称为两亲表面活性剂。常见的两亲表面活性剂包括十二烷基硫酸钠二乙醇胺盐（SLES）和肌碱。
合成表面活性剂：通过化学合成得到的表面活性剂，如烷基苯磺酸盐（LAS）和脂肪醇聚醚醚硫酸钠（AES）等。
此外，还有一类特殊的表面活性剂被称为生物界面活性剂，如蛋白质和磷脂，它们是生物体内部分子的一部分，可在生物过程中调节细胞和组织的界面性质。
表面活性剂在许多领域有广泛应用，包括洗涤剂、乳化剂、润湿剂、发泡剂、抗静电剂等。它们在农业、制药、食品加工、石油化工等行业中发挥着重要作用。
